新疆的棉花 楊立門

大家也許記得，美國政府為了污衊中國，在全無實據的情況下，指中國對新疆的維吾爾族人進行強逼勞動，在2021年通過了一項名為《防止強迫維吾爾人勞動法》，多個新疆企業受到制裁，而棉花這項最主要的農產品出口大受打擊。不過，原來這種「無厘頭」的強迫勞工指控不止用於中國。美國早前繞過國會對所有貿易夥伴加徵大額關稅，結果被最高法院裁定越權，特朗普於是在今年七月轉用所謂「301調查」向多個國家加徵關稅，理由就是他們沒有阻止含強迫勞工成分的產品進入美國。這些國家包括歐盟、加拿大、英國、日本等發達國家，由此可見，這些指控的可信性有多低了。 美國這些制裁、關稅等等手段，往往陳義很高，但都是出於打擊對手的私心，而且多數沒有實質效用。中國和美國都是世界主要的棉花出口國，美國制裁新疆，令多個國際服裝品牌不能再採購含有新疆棉的布料，說穿了就是為了擴大美國棉花出口的市場。但外界往往低估中國製造業的靱性。我上星期到新疆旅遊，見到很多一望無際的棉花田，農民正在用大型機器把棉花收割和打包，是一幅欣欣向榮的景象。當地人告訴我，制裁的確令一些企業倒閉，但新疆棉花的產量已經回復、甚至超過了制裁前的水平，總體的種植面積也不減反增。 原來中國國內對棉花有很大需求，可以消化很大一部分產量，政府亦協助企業打開了一些「一帶一路」沿綫國家的市場。而且美國似乎忘記了，中國也曾是美國棉花的大買家，現在已失去這個老主顧了。事實證明，自由貿易可以帶來雙贏，貿易壁壘只會害人終害己。