火星16個最大古河流域　新研究鎖定為尋找生命關鍵熱點

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火星一直以來都是科學家探索地外生命的焦點目標。最近一項新研究首次確定了火星上規模最大的 16個古河流域，這些區域被視為最有可能尋找到生命跡象的關鍵地帶。

借鑒地球經驗：大型流域孕育生命

由大型河流系統塑造的流域，往往是地球上生態最豐富的區域。目前地球上有 91個面積超過10萬平方公里 的大型流域，其中僅亞馬遜河流域就孕育了數以萬計的已知物種。科學家相信，古代火星亦曾擁有類似環境，經歷過存在液態水的時期，這可能為生命的誕生與發展提供了有利條件。

整合歷史數據　發現關鍵流域網絡

美國得克薩斯大學奧斯汀校區的研究團隊，收集並分析了以往關於火星山谷、湖泊、河流等地貌特徵的數據，發現火星上共有 19個主要 的山谷、溪流、湖泊、峽谷及沉積物群。其中，16個 形成了面積至少達 10萬平方公里、相互連接的流域系統，構成了火星歷史上最龐大的水文網絡。

水流越長　生命跡象可能性越高

研究人員解釋，大型河流能夠輸送更多營養物質，有助於維持複雜而多樣化的生態系統。水流經的距離越長，水與岩石之間的相互作用就越頻繁，從而增加化學反應的機會，這些反應可能轉化為潛在的生命跡象。

沉積物承載關鍵線索　成未來探索重心

研究指出，這些大型流域雖然僅佔火星地表面積的 約5%，卻貢獻了火星河流侵蝕沉積物的 約42%。由於沉積物通常攜帶豐富的營養物質，這些地點被視為尋找火星過去生命證據的主要目標。不過，研究團隊強調，仍需進一步的精確研究，才能確定這些沉積物的最終沉積位置，從而指導未來的探測任務。

這項重要的研究成果已發表在美國權威學術期刊《國家科學院學報》上，為人類探索火星生命的目標提供了新的科學依據與方向。