明報社論｜保障寵物妥善照顧　盡早修例完善法規｜全文

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網購平台販售寵物，近年愈來愈常見，部分不良商戶無視動物福祉及檢疫要求，從內地非法走私動物來港，早前就有一隻疑經網購走私來港的幼犬，遭遺棄於廚餘垃圾桶，最終要「安樂死」。特區當局有必要與內地加強合作，打擊偷運動物。本港棄養貓狗數字，近年有上升趨勢，殘酷對待動物的事件也不時發生，當局曾建議修例加強維護動物權益，但後來以「未有共識」為由，遲遲未有提出正式方案。要切實保障動物福祉，公眾教育之外，不能缺少法律工具。當局應加快推進修例工作，促進建設「人寵共融」社會。

本月初，有清潔工在旺角後巷一廚餘垃圾桶內，發現一隻3個月大的金毛尋回犬，當時牠全身濕透，沾滿餿水和辣椒油，不斷抽搐，眼睛流出分泌物。獸醫檢查後，發現牠患有末期狗瘟，屬高度傳染性的疾病，已失去基本生活能力，最終決定施以「安樂死」，結束其痛苦。警方調查後，相信牠是由內地非法走私運送到港，並於日前以涉嫌殘酷對待動物罪，拘捕兩名本地女子。

網購大行其道，有人在網上販賣貓狗等寵物，甚至聲稱「香港可送貨上門」。去年消委會聯同漁護署就網購寵物做調查，綜合回覆問卷的獸醫統計，每10隻接受診治諮詢的新購買動物，平均有4.7隻狗和5隻貓是從社交媒體等網上渠道所得。不過，網購的寵物可能來源不明，甚或走私而來。有動物福利組織稱，留意到有人以身試法，將小型貓狗收藏於狹小的行李箱或私家車暗格，走私過關；亦有人以寵物用品作偽裝，透過快遞物流託運動物。2022至2024年，特區政府檢獲的非法進口貓狗個案，由兩宗增至超過20宗；海關早前更在5天內，接連偵破至少4宗偷運動物案件。

網購走私寵物，不單運輸過程本身已損害動物福祉，來歷不明的寵物也可能帶有疾病、寄生蟲，或會傳染其他動物甚至飼主；光顧沒有合法售賣動物牌照的商家，也可能助長不合規繁殖寵物的勾當。為了維護動物福利及保障消費者權益，負責跟進走私動物案件的漁護署、海關等部門，須與內地執法機構更緊密合作，遏止違法進出口寵物，同時積極開展「網上巡邏」，留意社交媒體、網購平台上可能涉及非法銷售寵物的商戶。

近年本港棄養貓狗數目有所增加，由2021年460隻升至2024年571隻，殘酷對待動物事件也不鮮見，過去3年每年約有20宗定罪個案。就應否立法規管寵物照顧，政府本月初表示社會未有共識，又稱透過教育及宣傳可以發揮很大作用。培養愛護動物意識的重要，當然毋庸置疑，政府多年來在這方面也做了不少工作，惟無可否認，殘虐和棄養動物仍屢有發生，反映單靠公眾教育並不足夠，目前法例在維護動物福利方面。亦有不足之處。

《防止殘酷對待動物條例》對上一次修訂是在2018年。翌年當局曾建議修例，包括引入照顧動物者的「謹慎責任」、完善有關殘虐動物的條文，以及加強執法權力，旨在促進市民更積極關顧動物福祉，「而不限於防止殘酷行為」。當年公眾諮詢結果顯示，逾八成民意認同修例方向，不過政府一直無公布正式修訂方案，理由是民眾對於以法律規管照顧寵物、違例罰則等問題有不同意見，需要仔細研究。

從維護動物權益出發，早日落實修例，動物福祉可以早一日得到更好保障。正如政府諮詢文件所說，理想的動物福利不單是動物沒被殘酷對待，「更須為牠們提供生活上正面的體驗和感受」，政府當日提出的修例建議，都是一些很基本的要求，例如飼主須承擔的「謹慎責任」，包括為寵物提供適當營養飲食、合適生活環境、免受痛楚傷害等，這些條件按一般常理不難理解和判斷，亦是社會對飼養寵物應有責任的合理期望。

當然，就着法例各項規範細節，例如「謹慎責任」適用範圍、「放生」活動應否受監管等，不同群體或許存在較大分歧。但如申訴專員公署所建議，當局可採分階段方式，先推進修改爭議較小的條文，再因應其他未有明顯共識的議題，廣泛諮詢各界，尋求恰當方案，逐步建立全面的保障動物權益制度。環境局稱爭取今年內交代下階段工作，唯盼主事者可展現更大魄力，早日發表具體修例計劃。

實事求是地看，無論保護動物權益法例寫得如何完備、監管體系設計如何縝密，終歸需要由人去執行，方能產生作用。上月申訴專員公署發表報告，指漁護署在打擊殘虐動物工作方面有「系統性問題」，包括長期缺乏跟進一般個案的工作指引、大量舉報個案中職員未接觸動物便終止處理等。當局有必要督促人員盡職履責，只有前線員工具備充分責任意識、部門內部做好監督和審核機制，才能令法律制度真正發揮效用，助力「人寵共融」，促進「寵物友善」城市建設。