信報社論｜寵物進食肆商機無限　起步階段要互相包容｜全文

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毛孩經濟近年興起，香港亦抓緊這趨勢。由下周一（十八日）開始，食肆可以向食物環境衞生署提交申請批准，容許狗隻進入食肆，預料有關安排將於七月實施，估計新措施有助飲食業增加客源，締造商機。然而，人狗能否共融於同一食肆，仍有待考驗，法例正式實施之初亦可能會出現爭議以至爭拗，政府在執行政策之初宜寬不宜過緊，並加強宣傳，讓食肆負責人、狗主與一般食客有所準備。

寧要毛孩不要小孩已成為社會趨勢。根據政府統計數字，二〇一八年本港飼養貓狗數目已達到四十點五萬隻，較一九九七年的十九點二萬隻多出逾倍；其中，狗隻數量由十四點六萬增至十八點四萬。不過，這統計於八年前進行，相信嚴重滯後，實際飼養貓狗的數目應遠多於此。

毛孩獲寵，帶動相關開支，令寵物經濟被視為新藍海。根據美國第一資本的研究估計，直至二〇二五年底，美國人花在寵物上的消費高達一千五百七十億美元，預計二〇三〇年將增至二千億美元。在香港，寵物消費額雖不至於此，但消費金額亦不斷上升，根據一份寵物消費網上問卷調查顯示，香港市民平均每月在寵物身上所花的開支大約為二千多元，且有增無減，顯示寵物經濟有強大潛力。

行政長官李家超去年《施政報告》宣布，政府會推出容許狗隻進入的食肆牌照，他相信「寵物餐廳可為業界帶來全新商機」，政府此舉是回應社會趨勢。事實上，不少飼主視毛孩為家人，照顧無微不至。雖然，現時《食物業規例》基於食物安全等原因，除導盲犬或執行法定工作的狗隻外，一律禁止狗隻進入食物業處所，但部分設有露天座位的食肆對於狗主攜同狗隻在露天位置用膳，大都採取寬鬆甚至歡迎的態度，社會亦對此「隻眼開、隻眼閉」，未有異議。

在《施政報告》後，經過多月來修改法例及公眾討論，狗隻很快可以名正言順跟隨主人進入食肆。食環署下周一開始接受食肆提交容許狗隻進入的申請，首階段擬設約五百至一千個名額，預計七月內開始容許狗隻進入獲准的食肆。

不過，為了食物衞生與安全起見，政府在發出有關准許時加上多項規定，例如在餐廳內劃出專屬的「寵物共融區」、食肆只能出售預製的狗食物，狗隻絕對不可觸及、坐上餐桌或使用人類餐具。另外，「已知危險狗隻」或格鬥狗隻不能進入食肆，進入食肆狗隻須狗主用不長於一點五米的狗繩牽引，即使狗隻身處寵物車或袋亦須被牽引。若狗隻在食肆內便溺，食肆負責人可要求狗主清潔，但最終負責人仍是食肆東主。

雖然有關規定寫得細緻，但食肆負責人關注實際執行情況。政府這星期開始舉行簡介會，有食肆負責人關注，若狗主進入食肆後為狗隻脫開狗帶、抱着狗隻進食讓狗隻可觸及餐桌與餐具、以至顧客拒絕清理狗隻糞便時，造成衞生問題，責任誰屬？雖然，政府代表強調，若顧客拒絕合作，食肆經營者可要求對方離開，但若經營者見到違規而不採取措施或勸喻，便要承擔法律責任；同樣，狗隻在餐廳內便溺，按法例食肆也負主要責任清潔餐廳，確保食肆保持衞生。

對於食肆經營者而言，在餐廳條件許可下，固然希望有機會擴闊客源，增加收入，沒必要也不想得失客人；不過，一旦申請了容許狗隻進入食肆，他們要承擔的責任可不少。當然，最理想的情況是狗主自律，狗隻在公眾地方仍能保持鎮定，但香港大多數狗隻過往沒有太多，甚至沒機會外出跟隨主人進入食肆，其餘食客也未必即時適應有狗隻在食肆內，新的安排相信仍要一段時間讓各方適應。

政府表明，在實施初期將設一個月適應期，屆時會有專人每日巡查食肆，協助食肆遵辦持牌條件，解決營運上的困難。雖然這種做法恰當，不過，新政策的目的既然是希望食肆有更大的商機，在維持食物安全的前提下，政府推行之初不妨容許有更長的適應期限，此舉更可以讓首批申請准許的食肆累積經驗，為日後政策再跨大步向前行作出示範。

與此同時，政府不單要對餐廳負責人，也要對狗主以至一般食客作宣傳，讓大家早作準備，以求日後做到人狗在餐廳內和平共處。