港鐵信號故障即是壞了甚麼？　專家：涉軟硬件等因素　港鐵：5年650億元更新

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港鐵今年至今至少有5次信號故障等令列車服務延誤，包括了3條最早通車的市區綫，其中荃灣綫的信號系統已用了約30年。有專家指，硬件老化會增加故障發生的機會。港鐵就預計3年內，荃灣綫、港島綫及觀塘綫的信號系統，將陸續完成更新。
 
▌　兩個月內5次故障
 
一聽到列車服務受阻，學生和打工仔可能就想大叫：「又要遲到啦！」根據報道紀錄，港鐵列車服務今年1月2日至3月2日期間，至少已5次因信號故障而延誤，分別影響觀塘綫、港島綫、荃灣綫和東鐵綫。
 
2/1 九龍灣站附近：
晚上7時多，持續約1個多小時
觀塘線行車時間，曾預計需額外5至8分鐘
 
6/2 杏花邨站附近：
早上約8時半，持續約40分鐘
港島線行車時間，當時預計需額外5至8分鐘
 
11/2 灣仔站附近：
約早上6時多，持續約1小時
來往上環站至鰂魚涌站列車服務曾一度暫停
 
18/2 荃灣站附近：
約九時多，持續少於1小時
荃灣線行車時間，曾預計需額外10至15分鐘
 
2/3 火炭站附近：
約下午6時半，持續約13分鐘
東鐵線行車時間，當時公布指需額外15至20分鐘
 
▌　信號故障即是壞了甚麼？專家指多因硬件問題所致
 
2月11日灣仔站附近發生故障，港鐵當時指初步調查發現，有工程車駛經灣仔站時，車底有組件移位，其後路軌旁的信號設備受損，有專家懷疑是工程車勾爛信號箱所致。而另外4次，港鐵只透露是信號故障。除了受到外力損毀，還有甚麼常見原因，會引致這種故障呢？
 
智慧交通聯盟理事長張欣宇指，路軌邊信號設備的金屬和電子部件，不排除會隨機失靈。而機件老化會增加隨機故障的機會。另外，亦有可能是信號系統的軟件，在原廠設計時有小漏洞，到了某個情況下突然顯露出來，但由於軟件會不斷更新、換代，用得越久，越不容易出錯，所以相比軟件，硬件問題引致故障的機會較大。
 
▌　需時更換備用零件
 
他指信號系統運作正常時，可以指示列車駛向指定路軌，以及確保跟前一輛車保持安全距離。出現故障後，受影響路段可能改由人手指揮。同時，港鐵需派人找出哪個組件出現故障，更換成備用零件。
 
工程人員到路軌換零件期間，調度中心會指示後面那輛車，暫時停一停，別駛進相關路段。而工程人員一般不會一次過完成維修，而是每維修3至4分鐘，就先走回安全地方，讓下一輛列車駛過，然後再走回路軌繼續維修。張欣宇指這是因為一旦一下子暫停列車服務太久，對在月台等車的乘客影響太大，所以要每幾分鐘放行列車一次。
 
至於維修時間長短，張欣宇指視乎要用多少時間，查出故障零件的位置。
 
▌　港鐵信號系統將更新
 
張欣宇指港島綫、荃灣綫和觀塘綫屬於傳統市區線，信號設備距離上次更新已有20多至30年，這些「中老年」硬件隨機失靈的機會較高。
 
港鐵早前表示荃灣綫將於3月15日起，啟用新的信號系統，取代1996年沿用至今的舊系統，而港島綫和觀塘綫的系統，預計分別明年和後年完成更新，之後就輪到將軍澳綫。
 
香港鐵路運輸專業人員協會主席張年生指，相比舊系統，新系統更著重無線通訊，減少依賴路軌邊的硬件，相信可減少因硬件問題而出現故障的機會。
 
▌　信號故障未必是信號設備故障？
 
不過張年生亦指，所謂信號故障，有時並非因為信號系統有問題。例如，有雷電擊中架空電纜時，電力系統檢測到不尋常情況，又或者列車本身的零件，例如摩打，出現故障時，信號系統都會收到警告，並顯示故障碼，提醒列車停下來。港鐵看到故障碼時，可能一時之間未必能查清楚原因，但會先公布有信號故障。
 
▌　港鐵回應：信號系統運作一直以安全為首要考慮
 
港鐵回覆指持續投放資源更新鐵路資產，包括於2023至2028年的5年間投放超過 650 億元更新鐵路設施及保養維修。
 
港鐵指每日營運超過7,500班車，列車準時度維持超過99.9%，而鐵路運作涉及很多複雜系統及設備組件，國際上任何鐵路，均不可能完全避免發生故障。工程人員會按照系統及設備的狀況及生命周期，定期進行檢查、預防性維修、大型維修等。
 
港鐵又指信號系統作為指揮鐵路運作的中樞，牽涉不同系統的配合及運作。如果個別設備故障或不穩定，或受特殊外來因素（包括天氣、電力供應）影響，系統會啟動「安全防護機制」(fail-safe) ，會讓列車安全停下，工程人員會作審慎檢查及跟進，亦可能要進行必要的修復工作，在確認運作安全後，回復正常服務。