世界萬象｜研究：新冠疫情擾亂醫治　致癌症患者短期存活率下降

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一項最新研究證實了疫情初期醫學專家的憂慮：新冠疫情對醫療系統造成的干擾，確實影響了癌症患者的治療效果，導致短期存活率下降。

據美聯社報道，這項由美國聯邦資助的研究上周四發表於醫學期刊《JAMA腫瘤學》，被稱為首項評估疫情相關干擾對癌症患者短期存活率影響的研究。研究人員發現，在2020年及2021年確診癌症的患者，其短期存活率差於2015年至2019年間確診的患者。這一情況在不同類型的癌症中均出現，而且無論患者確診時處於早期或晚期階段，相關數據趨勢亦一樣。

研究主要作者、肯塔基大學的托德·布魯斯指出，雖然研究未能確切證明導致存活率下降的唯一原因，但「醫療系統的混亂可能是關鍵因素」。他解釋，新冠疫情迫使許多人推遲癌症篩查，例如結腸鏡檢查、乳房X光造影和肺部掃描，尤其是在醫療資源緊張的2020年。

整體死亡率下降與短期存活惡化並存之謎

報道提到值得探討的現象是，雖然這項研究顯示新確診患者的短期存活率惡化，但美國整體癌症死亡率在2020及2021年仍持續下降。布魯斯解釋，這是因為多年來推動癌症死亡率下降的預防、診斷和治療措施，並未在疫情期間突然消失。「我們沒有忘記如何做這些事情，但干擾可能改變了患者獲得治療的機會和速度。」北美中央癌症登記協會的研究員雷辛達·謝爾曼對此研究表示讚賞，認為了解新冠疫情的影響有助於為下一次危機做好準備。

研究數據揭示具體影響

這項新研究利用國家癌症登記數據，聚焦於2020及2021年首次診斷出惡性腫瘤的患者。據研究人員的數據，這兩年有超過100萬人被診斷出癌症，其中約14.4萬人在一年內死亡。

研究人員檢視了這些患者的一年存活率，並比對其確診時的分期。結果計算顯示，無論早期或晚期確診，所有癌症合計的一年存活率均較低。其中，結直腸癌、前列腺癌和胰腺癌的差異尤其顯著，令人擔憂。

總體而言，研究發現，在2020及2021年早期確診癌症的患者中，超過96%存活超過一年；晚期確診者中，亦有超過74%存活超過一年。然而，這些比率略低於基於2015-2019年趨勢所預期的水平，導致比預期多出約17,400宗死亡個案。

美國癌症協會的高級首席科學家兼癌症流行病學家Hyuna Sung表示，進一步研究將揭示這種影響是否持久。她指出：「存活率短暫下降若迅速恢復，可能對長期死亡率趨勢影響不大。」這項研究為理解疫情對癌症護理的深遠影響提供了重要依據。