【醫療室】長者吞嚥困難 專家教做練習減慢口肌退化
發佈日期: 2023-10-23 22:14
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長者進食時經常嗆到，可能是喉部和口腔肌肉退化，引致吞嚥困難。有社福組織正推動一套本地化的「軟餐」指引，方便照顧者參考並安排合適膳食。
周婆婆前兩年換上假牙之後，開始覺得咀嚼無力，後來吞嚥都有困難。她的女兒Rita說，媽媽現在吃東西需要很小心。
照顧者Rita指出：「我煮得不夠軟糯，她會說很硬，如果她水喝得太急是會嗆到的。」
吞嚥困難的常見成因有三種，一是喉部和口腔肌肉退化；二是長期病患者，包括腦部受損，例如中風病人；另外是頭頸癌康復者，接受治療後大多會影響進食能力。
言語治療師陳文祺表示：「隨住年紀大會有許多不同長期病，譬如有認知障礙症、柏金遜，都會影響進食。吞嚥困難患者，我們是擔心他偶然會(有食物)嗆到氣管、誤入肺部，容易會有吸入性肺炎。衍生到許多其他身體問題，特別對老人家來說會有很大影響。」
周婆婆做的這類口肌練習，有助減慢喉嚨肌肉退化，減低進食時「落錯格」的風險。
陳文祺說：「這裡有一塊『會厭』，這個位置是活動的，我們吞嚥的時候，這塊「會厭」就會遮擋著氣管，食物就會安全進入食道。有些練習是特別訓練喉嚨肌肉，讓它更有力量，『會厭』遮擋得當，食物也會安全進入食道。」
另外，患者經醫生評估後，言語治療師會按病情，建議適合的膳食。
陳文祺指出：「輕度那些(患者)，可能沒需要特別改變餐膳，他都已經可以進食，不過有時候吃東西要特別留意技巧、速度，以及能吃多大塊的食物。中度就可能要吃『糊餐』，嚴重的話，通常都不可以自行進食，或者甚至不可以用口進食。」
社聯早前和本地大學合作，制定一套「照護食標準指引」，將食物及飲品按形態，分為九個等級，方便照顧者釐清不同級別吞嚥困難者的進食需要。
