探古尋源：鳴炮初期非於子夜 歷經變遷鑄造

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沒有看錯，這次帶大家時光倒流回到十天前除夕夜。標誌踏入新一年的子夜鳴炮，從二戰結束就從未間斷過。但要講鳴炮由來要數更久更久之前，最初鳴炮並非在子夜。

本港開埠初期，「怡和洋行」就在當時的東角、即銅鑼灣避風塘一帶，投得全港第一幅拍賣的土地，將總部由澳門搬來這裡。每逢有大班來港或離開，洋行都會鳴炮以示歡迎或送行。

相傳有一次洋行鳴放21響禮炮，以最高規格迎接一名大班時，惹惱了一位剛來香港不知有這傳統的海軍軍官，認為商家是平民無權鳴炮。於是下令，洋行每天在正午負責鳴炮報時作「小懲大戒」，就這樣開始了鳴午炮傳統。

直至二戰淪陷期間鳴炮被逼中斷，連炮都不見了。到重光之後，獲英國皇家海軍送贈大炮，恢復這個傳統。時至今日，鳴放午炮仍然每天風雨不改。

從上炮彈，敲鐘的時間到鳴炮，之後再敲鐘。整套程序講求精準，一絲不苟。吸引不少遊客專程來觀賞。

從台灣遊客李先生說：「看到那個很震撼，看到有一點被嚇到的感覺，小孩也有嚇到，有哭一下，因為剛剛是蠻大聲的。親臨現場和聽人家講感覺不一樣，剛剛也有請教一下，它如果這樣會不會打到船或甚麼，但它原來只是個空包。」

為甚麼要在放午炮前敲鐘，其實來自這洋行的傳統，因為以前在辦公室和倉庫都是用敲鐘來表示上午工作結束，可以開始午飯時間。經歷一個多世紀，從向洋行大班致敬意外演變成每天報時，再到戰後增加子夜鳴炮，鳴炮的意義和傳統就跟本港社會一樣，經歷過不少變遷。