研究指新沙士病毒已變種 冬季危險性提高

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有「新沙士」之稱的中東呼吸綜合症威脅全球。香港大學聯同海外的研究團隊發現「新沙士」病毒已經變種，受感染的駱駝體內也帶有其他病毒，危險性提高。

中東呼吸綜合症由冠狀病毒引起，在全球造成超過五百多人死亡，死亡率為百分之三十八，沙特阿拉伯患者最多，其次是南韓。

香港大學公共衞生學院的研究團隊與內地、澳洲及埃及的科學家合作，發現沙特單峰駝是冠狀病毒的自然宿主，大約每四隻駱駝就有一隻帶有病毒。當中百分之十二，屬於俗稱「新沙士」的中東呼吸綜合症病毒，首次有研究發現這樣高的比例。

研究人員更發現「新沙士」病毒，已形成五組變種病毒，揭發今年年中南韓爆發疫情的原因。港大公共衞生學院助理教授朱華晨表示︰「其實是第三組及第四組洗牌換基因產生的，如果有很多不同病毒一齊感染駱駝，是有機會洗牌的。」

而帶有「新沙士」病毒的駱駝超過一半也有一至兩種另外的冠狀病毒，但暫時未有互相洗牌。朱華晨指冬季是冠狀病毒感染的高峰期，「新沙士」危險性提高︰「我們考慮治療方式時，一定要五種全部都要看，『新沙士』病毒很喜歡在上呼吸道複製排毒，所以我們治療時，是否可以考慮一些方法、一些措施可以控制醫院的空氣傳播，另外一個用藥時要考慮上呼吸道感染情況。」有關研究刊登於國際學術期刊《科學》。