探古尋源：海味街時移勢易 見證華商血汗史

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有人說，每條街都有其獨特氣味。上環和西營盤一帶，撲鼻而來的是混和海鮮和乾貨的鮮香味。這幾條售賣蔘茸海味的街也許還滲透汗水味，見證華商在香港的血汗史。

早於十九世紀中，從內地到香港的當中不少是商人，在這區從事轉口貿易。買賣內地南北各省和東南亞藥材、海味等雜貨土產，貨源南北俱備，奠定「南北行」的貿易基礎，發展起來，形成俗稱的「南北行街」。

為了排解糾紛，訂立行規，一些華商後來成立了「南北行公所」，更聘請多名「更練」和設置滅火車，保障區內居民的性命財產，儼如一個獨立的小社會。當時上環和西營盤一帶是碼頭，方便貨物運輸。

香港歷史博物館名譽顧問鄭寶鴻表示：「以前華人聚居在太平山區、上環區和西營盤區這裡。華人無論貿易和金融都在這區，就以這條文咸街作主要，文咸東街做了金融區，文咸西街做了米、藥材和海味區。」

若大家細心留意，文咸街英文名是Strand，而不是Street，事緣上環皇后大道中一帶在香港開埠後十年，因為一場大火，數百棟樓宇毀於一炬。當時的港督文咸把房屋瓦礫堆到沙灘，造成新的填海區，所以現在街道英文名仍然保留海灘的意思。

今日的文咸西街和永樂街合稱「蔘茸燕窩街」。離開轉口貿易的「南北行街」轉入德輔道西，就是港人熟悉的「海味街」，最初並非賣海味。上世紀五十年代全盛時，這裡鹹魚店林立，得名「鹹魚欄」，生意頗紅火，歌也有這樣唱「鹹魚白菜也好好味」，可見鹹魚在當時受歡迎程度。

鹹魚海產店店主區振鵬指：「很出名的鹹魚青菜，證明是便宜東西。因為當時鮮魚價格貴，鹹魚比鮮魚便宜。當時勞苦大眾是出力出汗多，有鹽分有鈉，可補充身體鹽分。」

由於舊樓陸續拆卸，再不能在天台曬鹹魚，加上飲食習慣變，「鹹魚欄」被迫逐漸轉型成「海味街」。區振鵬說：「飲食文化轉了，認為鹹魚是高鈉醃製食品，增加腎的負荷，年輕一輩不敢吃鹹魚。」

「海味街」如今賣海味，有店舖仍保留傳統鹹魚交易方式，用一種獨特議價工具。

一般算盤是上下打通，不方便用來談生意，因為打甚麼都被人看透，這個密底算盤，它的算盤底是密封的。如果把底部向外，自己打甚麼數目都無人知，所以不用要口來講數。

這區今天的面貌，或許未能夠全面反映當年。滄海桑田，時移勢易，曾幾何時，鹹魚行業如日中天，百年過後業界面向夕陽，賣低價鹹魚，到高價海味，到金融海嘯後，海味生意亦跌了，香港商人經歷了各樣波折，或許都相信，鹹魚會有「翻生」機會。