聲畫導讀｜大腸癌年輕化趨勢　研究：禍根可能在10歲前已種下

發佈日期: 2026-05-24 07:00

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國家地理頻道 (National Geographic) 報道，近年來，全球多地出現大腸癌患者年輕化的現象，引起醫學界關注。《自然》期刊刊登的一項研究指，一種由大腸桿菌 (E.coli) 等細菌產生的毒素「大腸桿菌素」(colibactin)，可能與40歲以下人士患上大腸癌有密切關聯。

▐　年輕患者體內毒素突變特徵顯著增加

研究團隊分析了來自11個國家、近1000名大腸癌患者的血液及腫瘤組織樣本，涵蓋加拿大、日本、泰國及哥倫比亞等地。透過DNA測序技術，研究人員能夠找出細胞中的突變，即促使癌症形成、生長及擴散的基因變異。領導這項研究的教授解釋，不同致癌物會留下獨特的突變模式，稱為「突變特徵」。團隊發現，40歲以下確診的患者，帶有大腸桿菌素引發的突變的可能性，比70歲後確診的患者高出約三倍。

▐　童年接觸毒素或令發病提早20至30年

研究指出，這些突變特徵顯示參與者接觸大腸桿菌素的時間，很可能是在他們10歲之前。這種在童年時期對腸道微生物組造成的「打擊」，似乎令患者的大腸癌發病時間提早了20至30年。

▐　攜帶毒素細菌普遍　為何部分人病變仍待解

大腸桿菌素是一種基因毒素，可視為某些細菌用來對抗其他微生物的武器。專家推測，在某些人體內，這類細菌會變得強勢，繼而傷害宿主。它們一旦在結腸定植，就會附著在健康組織上，攻擊細胞並引發DNA突變。然而，並非所有帶有大腸桿菌素細菌的人都會患上大腸癌。過往研究顯示，生活方式較西化的國家，特別是城市地區，如美國及部分歐洲國家，居民腸道內帶有大腸桿菌素細菌的比例，高於鄉郊或非工業化地區。專家指出，西方飲食習慣，即較多紅肉、加工肉類、添加糖及精製穀物，較少蔬果，與較高的大腸癌風險有關。但大腸桿菌素在這種飲食環境下為何更具突變性，仍未有答案。

▐　未來研究方向：益生菌與糞便檢測

理想的研究應從早年開始追蹤參與者，給予針對大腸桿菌素細菌的益生菌，然後觀察他們會否出現相關突變，繼而患上早發性大腸癌。專家指如果能研發出合適的益生菌，清除這些「壞分子」，可能是一種簡單且無害的預防策略。他們相信可以設計出一種糞便檢測，專門找出與大腸桿菌素相關的突變。一旦檢測到這種DNA損傷，患者便應提早接受大腸癌篩查。

▐　專家籲勿忽視生活習慣與症狀

專家強調，年輕人以至不少醫護人員，往往容易忽視大腸癌症狀，如持續腹痛、原因不明的體重下降及直腸出血。他們應該意識到這些可能是嚴重問題的徵兆，因為腫瘤愈早被發現，治療便愈容易。