【創科導航】阿爾茲海默症早期診斷 助病人及早治理

根據聯合國人口報告，未來三十年，全球65歲或以上的人口將會比現時以倍數增加。到了2050年，香港差不多每兩個人，就有一個超過65歲。

科大校長葉玉如教授，近年主力研究阿爾茲海默症，是認知障礙症的其中一種。她說大腦是人體最重要和最複雜的器官，不少和腦相關的疾病暫時無藥可醫。現時全球有五千五百萬人患上認知障礙症。隨著人口老化，到2050年會增加至大約一億五千萬人，令腦相關疾病的醫治，成為未來香港，以至全球醫學界的重大挑戰。

香港科技大學校長葉玉如指出：「香港作為一個人口壽命最高的城市，所以它的發病率一定會高。因為就阿爾茲海默症來說，例如65歲以上的人群，十個就有一個有這個病，85歲以上，其實一半人有這個病。即是兩個人就有一個人有這個病，所以它的發病率也是很高的。這方面會對社會造成一個很沉重的負擔。」

阿爾茲海默症患者往往得病十多二十年，才出現包括記憶力衰退，對時間、地點認知混亂等病徵。一旦確診，以現時的藥物和其他療法，都只能夠做到延遲惡化情況，而不是康復過來。

葉教授的團隊和香港及內地不同的醫院合作，收集數以千計的病人樣本做分析，她說有中國人樣本尤其重要，因為很多這個病的現有文獻資訊都是來自西方白種人，而阿爾茲海默症是受環境和基因影響，因此建立中國人數據庫十分重要。

她們在血漿蛋白中，找出相關的生物標誌物，因而設計出簡單而準確度高的診斷方法，並可以分辨出早、中同晚期的病情。

葉玉如表示：「我們原先做這個血液檢查的時候，我們找到19個蛋白，是和阿爾茲海默症有關聯的。我們這個血液檢查，就是看這19個蛋白的水平，現在我們可以把它減少到七個，準確度也不會受到影響，還是超過九成的。這樣成本就低一點了，同時檢測過程就會簡單一點。」

她們希望把檢測過程進一步簡化，令一般人將來在家中，也可以檢測這個病。

葉玉如稱：「現在我們正繼續優化這方面的檢測技術，現在可以用到幾個蛋白，就可以知道那個人是否患阿爾茲海默症。我手上拿著這個就是我們用作血液檢測的工具，就是一個晶片。我們用這個晶片、用一些很先進的方法，我們就可以做到早期診斷。」

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