東方日報社論｜長者孤獨死趨升　如何善終須思量｜全文

生老病死是人生必經階段，如何做到善始善終，是現代社會需要思考的課題。尤其人口老化加劇，香港預計到了2046年，長者比例將升至總人口的36%，獨居長者和雙老家庭亦會隨之增加。「孤獨死」近年不時發生，更好地運用科技，減少「孤獨死」慘況，值得官商民投入更多資源規劃應對。

去年一宗「孤獨死」悲劇，再次敲醒人們麻木的神經。葵涌石籬一邨一名83歲獨居老翁，因為欠租多月，又無填報在港親人資料，遭房署職員上門收屋，始揭發老翁早已死亡，其骸骨在坐廁上散開，推算去世已經一年，境況極為淒涼。資料顯示，本港自2013年至去年的12年間，至少發生6宗獨居者倒斃單位腐爛見骨、甚至化為骸骨的案件，當中5宗為房署上門追租或收屋時發現。讓外界不得不思考，如能及早介入，即使未必可以救回一命，但至少可以讓這些長者在生時感受到一絲溫暖，不至於像是被社會遺忘。

本港人口持續老化，「孤獨死」未來恐怕愈來愈多。2021年本港有近19萬戶獨居長者及14多萬戶雙老家庭，前者在2025年首季更已升至近24萬戶。當局估算，長者人口將由2021年的145萬，上升至2046年的274萬，每3名港人之中，便有一人是長者。讓一些年輕時為香港作出貢獻、年老時孤苦無依的長者，在人生最後階段有尊嚴地離開，是文明社會應有之義。

隨着科技進步，有機構聯同大學研發監測系統，利用AI學習並分析長者的日常活動習慣，及早識別長者活動模式變化背後的健康風險。有關系統首階段選址觀塘區數個屋邨、共20戶75歲或以上的獨居長者，為其寓所安裝門磁及室內動作感應器，透過雲端平台進行自動監察。包括引入「三色警示系統」，若長者逾72小時沒有出門或無活動逾18小時，警示將升為「紅色」緊急級別，若未能聯絡長者及相關單位，會即時啟動報警或求助消防等緊急救援流程。

眾所周知，傳統居家「一按式」求助裝置主要依賴長者主動按鍵，一旦長者跌倒、失去意識或沒有行動能力，便無法發揮通報作用，新系統對於長者來說，無疑有更大的安全保障。曾因為心肌梗塞在家暈倒的獨居婆婆憶述，當時失去意識不省人事，醒來已身在醫院，要不是女兒及時察覺有異求助，可能已在家中「孤獨死」，坦言不怕死，最怕死唔去卻無人知。相信這是不少長者的心聲。人生來到晚年，死亡是必經階段，一旦倒斃家中無人發現，化為白骨始被知悉，可能比死更難受。再說，萬一大難不死，卻因為延醫而令健康惡化，日後生活無法自理，真是最可怕的事。

內地正快速發展「AI養老」模式，應用包括AI陪伴機械人、智能護理設備及智慧醫療平台，應對人口老化挑戰。這是AI提升人類生活質素的最好例子，港府、社福界及商界，宜在這方面投入更多資源，同時亦要加強處理長者的心理健康與情緒孤獨問題，讓長者感受到自己依然與社區有連繫。