澳洲掘穴袋鼠數量持續下跌　保育團隊圈養後重新引入內陸沙漠地帶

澳洲新南威爾士州西北地區的掘穴袋鼠，過去數十年數量持續下跌，經過保育團隊圈養後，被重新引入內陸沙漠地帶。

體型如兔子、擅長挖掘的掘穴袋鼠，因為幫忙翻鬆泥土，被稱為生態系統的「工程師」，是澳洲特有的瀕危有袋類動物。

生態學家韋斯特說：「牠們十分重要，牠們翻動泥土、養分，和種子循環，亦提供庇護所予其他動物。」

掘穴袋鼠過去數十年，因被野貓和狐狸獵食，數量一直下跌。保育團隊推行長達十年，名為「野生沙漠」計劃，於保護區繁殖和圈養掘穴袋鼠兩年，再把牠們放回斯圖爾特國家公園，約一百平方公里大的「野生訓練區」，並為每隻掘穴袋鼠戴上追蹤頸圈，以密切監察，同時亦監察和控制區內野貓的數量。

野生沙漠計劃領袖金斯福德稱：「我們能在這範圍訓練這些掘穴袋鼠，對獵食者的警覺性，尤其是野貓。」

根據澳洲政府統計，每年野貓獵食超過15億澳洲原生動物。除了掘穴袋鼠，團隊已放生兔耳袋狸、金袋狸等其他瀕危動物。