追光之旅：黃刀鎮的極光探險｜沛雨恩霖

數年前，我曾到芬蘭期望一睹北極光，但未能如願。去年九月，我再度踏上追尋極光之旅，遠赴加拿大的黃刀鎮。如本文附上的幾張照片所見，這次我在黃刀鎮終於欣賞到壯麗的極光。或許經過數年的等待，我覺得這極光格外美麗動人。

在南北半球的極地附近都可以看到極光，而地球地磁極周圍有一個稱為「極光橢圓環」的環狀區域，是最常見極光的地方。黃刀鎮正位於極光橢圓環之下，因此是觀賞極光的絕佳地點。人們常說，要是在極光季節在黃刀鎮待上三天，至少有望看到一次極光。

2024年至2026年期間特別活躍的極光活動引起了相當大的關注。一般來說，太陽活動的升降變化為11年一個周期，而2024年至2026年則被視為太陽活動的高峰期。數據顯示，在太陽活動的高峰期中，即使在極難或一般根本看不見極光的地方，也有可能見到極光；相對像黃刀鎮來說，因其磁緯度所在的位置，無論是太陽活動的高峰期或是其他日子，都有很大機會可以看到極光。

另外一個關於極光的有趣現象是極光透過相機鏡頭或手機鏡頭所呈現的顏色，遠比肉眼所見的更為鮮豔。我們的眼睛有視錐細胞 (cones) 和視桿細胞 (rods)：視錐細胞能夠在明亮的光線下分辨顏色，在白天提供影像；而視桿細胞可以在夜間感應光線，卻只能分辨黑白色或灰色。由於極光的光線往往太微弱，眼睛的視錐細胞無法感應，因此我們肉眼所觀察到的極光通常呈現灰色。相比之下，相機和手機可以利用長時間曝光和高ISO設定，捕捉到極光鮮豔的色彩。雖然如此，倘若遇上非常明亮的極光而其發出的光線充足，我們透過肉眼都可以欣賞到極光的顏色。

希望大家喜歡我所分享的照片！

劉恩沛 (Queenie Lau)

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