太空總署演練期間發現火箭洩漏燃料　載人探月任務推遲至3月

美國太空總署(NASA)原本最快本月8日，展開逾半世紀以來首次載人探月任務，但在綜合演練時發現火箭洩漏燃料，任務將推遲至3月。

美國太空總署周一在佛羅里達州甘迺迪太空中心，進行「阿提密斯2號」載人繞月飛行任務綜合演練，包括向新一代登月火箭「太空發射系統」加注低溫液氫推進劑、發射倒計時程序演練等。

不過在演練期間，火箭核心級的推進劑接口出現液氫洩漏，到測試餘剩5分15秒時，液氫洩漏率突然升高，有關設備自動停止倒數。太空總署決定發射日期將從原定最快本月2月8日，至少推遲到3月6日。

美國太空總署副署長克沙特里亞表示：「根據現時情況，我認為很明顯，我們現在的目標是不早於三月份發射阿提密斯2號。阿提密斯2號的太空人今天早上已經解除隔離，他們目前仍留在休斯敦。」

當局表示，綜合演練旨在發現並解決潛在問題，確保發射任務順利進行。有關團隊將全面審查測試數據，解決演練中遇到的問題，並在正式發射日期之前進行下一輪綜合演練測試。當局又強調，「太空發射系統」距離上一次發射已超過三年，遇到挑戰屬預料之中。

這次「阿提密斯2號」使用的「太空發射系統」，是美國太空總署專門為任務而開發的巨型火箭，高度達到98米，在發射時能夠產生約3,800噸推力。根據計劃，四名太空人將搭乘獵戶座飛船，進行為期十天的繞月飛行，是美國相隔逾半世紀以來首次載人探月任務。

任務完成後，美國太空總署將推進「阿提密斯3號」載人登月任務，屆時將有首位女性和首位有色人種被送上月球。