澳洲大堡礁棘冠海星暴增　當局展開撲滅行動保護生態

澳洲大堡礁有一種海星暴增，摧毀大量珊瑚，當局展開緊急清除行動，以免生態系統受到毀滅性破壞。

棘冠海星又名魔鬼海星，牠們以珊瑚作為食物，每日可以吞食與自己體積相同的珊瑚，當棘冠海星數量暴增，會令珊瑚大量消失，以珊瑚礁作為居所的魚類和海洋生物亦隨之而受到威脅。

生物學家形容棘冠海星有如海底的蝗蟲，所經之處寸草不生。牠們平均每十七年出現一次大量繁殖，今次的規模之大是近60年來最嚴重。

大堡礁每年帶來巨額觀光收入，但在氣候暖化的影響下，大堡礁的狀況正在惡化，聯合國教科文組織多次建議將大堡礁，列入「瀕危」名單，澳洲將要在下月向教科文組織提交大堡礁的保護狀況報告，由世界遺產委員會進行審查。若果大堡礁的世界遺產地位不保，將對旅遊業造成打擊。

根據過去四十年的監測，大堡礁四成的珊瑚損失是由海星造成。現時棘冠海星暴增的地點，位於凱恩斯和蜥蜴島之間一片240公里長的海域，當局正展開撲滅棘冠海星行動，派出六艘船隻，運送潛水員出海，向棘冠海星注射白醋，海星在注射後兩日便會死亡。

由於棘冠海星的刺有毒，潛水員需要格外小心，每名潛水員每次下水，只能消滅100隻海星，有生態學家呼籲政府，加派一倍人手，以加快遏止棘冠海星擴散。