探古尋源：「梅夫人」百年女性香港足跡

在中環山頂纜車站附近有一棟三層高、以白色為主調的西式建築，屹立在花園道斜路上近一世紀，見證歐洲婦女來港發展的歷史。

橄欖綠大門早於1916年已打開，為當時來港單身女士解決迫切的問題。梅夫人婦女會理事會委員簡迎芝博士介紹道：「當時香港剛開埠不久，有很多西方單身女士來港工作，因為香港當時需要很多人才。始終她們數量不多，提供給她們的配套不太足夠，所以梅夫人婦女會的成立為她們提供安全、頗廉價和溫馨的住宿。」

梅夫人婦女會由第十五任港督梅含理夫人創立，並在嘉道理爵士和何甘棠捐助下建成，是香港首座為外籍單身女士而設宿舍和會所。大樓內還設有圖書館、舞蹈室、花園和餐廳等設施，並定期舉辦活動，在當時是歐洲女性越洋尋夢的聚腳地。

直至日佔時期，它的用途被徹底改變，由一個供婦女聚會的地方變成宣揚日本文化的工具。日軍佔領香港後婦女會停止運作，大樓內家具都被日軍掃盡一空，只剩下兩張黑檀木椅。簡博士說婦女會於日佔初期被徵作軍官宿舍，最後期則興建了公用圖書館：「據了解，當時的中文圖書頗多都有關日本文化，因為日本政府想透過圖書館書籍，令香港人更認識他們的文化。」

圖書館雖然開放予全港市民使用，但由於日治時期的生活艱苦，華人對日本文化抗拒，因此圖書館的使用率極低。今日的圖書館已再無日文書籍，取而代之的是二萬五千本英文藏書供會員借用。

走過戰火，婦女會在1946年重開，繼續為有需要的女性提供住宿服務，1985年亦取消了住宿的國籍限制。即將迎來一百周年，婦女會繼續在川流不息的花園道上，欖橄綠大門長開，為各地婦女提供一個獨特的空間。