探古尋源：馬場曾遇大火 無阻跑馬地馬照跑

每逢賽馬日馬場都擠滿人。賽馬活動在香港已有超過一百五十年歷史，這項風靡全港活動，本是英國佔領香港後，英軍用作解悶的娛樂。

1944年因為糧食短缺，馬匹陸續去世，後來不夠馬跑，想到用木馬。當時造了十隻木馬放在一個斜台上，市民可像平常賽馬般下注，繫著木馬的繩索一放，木馬就跟隨地心吸力向下「跑」，從而得出首三名，市民就可按此獲派彩。

跑馬地又名快活谷，英文是Happy Valley，大家可能以為因為跑馬地有賽馬令人Happy(開心)而這樣叫，其實是無關的。嶺南大學香港與華南歷史研究部主任劉智鵬表示：「實際上最早出現是在英軍發生瘧疾，有士兵死亡，然後安葬在紅毛墳場(跑馬地墳場)後，就稱為Happy Valley，喻意人死了上天堂就得到快樂。這時此地，最初期是一條跑道外，旁邊近山基本上都是墳場。」

香港賽馬會跑道部員工陳銘昆在跑馬地馬場跑道部服務了38年，對跑道上每棵草都充滿感情：「越做越開心，總之我們會跟草『搞關係』，對它好它就會長得好，它們是有生命的。如馬虎地種草它就會長得不好，花心機種得好大家都開心。別人說『做哪行，厭哪行』，我就沒有。我經常和同事說，我在養和醫院出世，我在灣仔住，養和醫院出世，過一條馬路，就過了大半世一樣。」

以前很多市民選擇站在這塊叫大石鼓的大石遠眺賽事，只要有賽馬活動馬場總是萬人空巷，但就出現近一個世紀前，一場至今死傷人數最多的馬場大火。1918年，當時看台用竹及木搭建，馬棚上坐人，棚下熟食檔有大油爐。當日第三場，有近五千人入場，看台不勝負荷，整座塌下來，立即著火，造成最少六百人死亡。

悲劇過後，時至今日，賽馬活動仍然受歡迎，或許無論出現任何風風雨雨，都阻不了港人繼續「馬照跑」。