探古尋源：盛極一時銀器業漸式微 老工匠話當年

香港曾經歷百多年殖民統治，一切源於鴉片戰爭，有人亦稱之為「白銀戰爭」。

當時中西貿易不平衡，外國人對中國白銀，這種當時流通的交易貨幣一直虎視眈眈。

作為稀貴金屬，白銀同時亦用作原材料製作工藝品，亦即是銀器。西方人多以它們彰顯身份、地位及財富。

香港海事博物館策展研究員溫麗娜說：「香港開埠初期地利優越，並作為自由港的優勢，加上華洋集處的特色，為海上貿易及外銷工藝品的發展開啟很大市場，很多工匠也來到香港發展手工藝事業。」

當時本港外銷的銀器受外商及船員青睞，除了價廉物美，還特意迎合西方口味。專門打造西方餐具，好像燭台、刀、叉等，配上帶東方色彩的圖案，如龍、鳳或梅蘭菊竹。

眾多字號中，宏興行是現存銀器數量最多的銀器店之一。其實早於二十世紀初期，本港已有逾百間銀器店集中於中上環一帶，尤其是皇后大道。

重溫1918年的皇后大道，可以見到當時的金銀器店招牌，客人入內可選購櫥櫃上的現成銀器，來圖訂製亦可。

香港海事博物館策展研究員溫麗娜介紹：「這隻是宏興行的銀高足杯，見到近足部位置有『WH』一個英文簡稱，旁邊有數目字『90』，是銀器成色比例的資料。杯身中間位置有一個呈南瓜形的留白，常用作買家刻名之用。伴有一個原裝木盒，木盒上還保留著商標紀錄。」

香港早期報紙，例如THE CHINA MAIL(德臣報)或者(香港)華字日報都有刊登了一些銀器店舖的廣告，可以吸引更多遊客來買。

銀器師傅葉錦添入行超過70年，1945年由廣州來港紮根。他說早年香港的銀器買賣仍以外國人居多。

銀器工匠葉錦添說：「做匙羹、人力車及煙盒較多。作為味盅，於人力車上有數個芥末盅、鹽盅及胡椒粉盅。郵輪，即是(接載)遊客的(船)也鑄造過，那些需要很多工序的，做一隻船要做數個月。」

經常廢寢忘餐鑄造銀器，葉錦添亦試過因工受傷。

葉錦添回憶道：「曾經於剪裁時，見到我這隻手指陷了下去，意外剪走一塊肉。K金較硬，用鋏一捶下去反彈上眼睛，立即有血流，當時以為會變盲。很幸運，用雞蛋敷一晚後，翌日還能夠看得見東西。」

捱得過傷勢，撐得過空肚子。但卻敵不住時代巨輪，年過八旬的他亦於年初退下火線。他表示本地銀器工匠現時只剩一人，但他說寧願看見行業消失，都不想降低對這門技術的要求。

被問到香港只剩一個師傅，會否捨得退休時，他指︰「那就沒有人做了，很少人買了。」