政府完成檢討法援制度 除特殊情況申請人不得自選律師

政府完成檢討法援制度，建議有三大方向，包括除非有特殊情況，刑事案法援申請人不得自選律師。若申請人的律師被認為不適宜代表時，當局可委派其他律師。

近年有聲音質疑法援制度遭濫用，行政長官林鄭月娥早前要求政務司司長檢視法援制度，政府向立法會提交文件，交代結果。

其中就刑事案件，現時法援申請人可自行挑選律師代表。新方案下，除非該律師已在下級法院，就相關案件代表申請人，否則全部由法援署署長指派。

政府解釋相關條例無條文訂明申請人可自選律師，只是多年來市民都誤以為這個是法定「權利」。

民事案件則進一步減少律師接案宗數。現時每名大律師一年內最多可接辦20宗，律師則最多可接35宗。新方案下，他們接辦的案件減少約一成，分別一年內最多接15及30宗。

新方案又限制接司法覆核案件的上限，規定大律師每年最多三宗，事務律師最多五宗。按去年的案件數目推算，新做法下，分別每年多37宗及27宗相關案件，可分派予其他律師及大律師，佔去年相關案件的四成三及三成八。

政府又提出引入一系列加強管理措施，包括要求外委律師若預計自己無法履行職責，例如因刑事罪行被捕或起訴，須及時通知，否則有後果；訂立機制，若申請人律師被認為有利益衝突或不適宜代表時，當局可委派其他律師；如申請人未經當局事先同意，增聘私人律師，就算屬義務性質，當局會取消法援或委派其他人。

司法覆核案件方面，會成立專責內部委員會監督這些案件的管理；分階段發有限度的法援證書，以監察案件不同階段的理據；若再無合理理據，就會取消。因應社會近期的誤解，會在取得申請人同意下，披露批准或拒絕相關申請的原因。

根據資料，近十年法援署平均接獲約二萬宗法援申請，至2019年開始下跌，去年跌至一萬四千多宗。

司法覆核的申請自2016年一度急升至一千五多宗，但前年起顯著下跌，至去年僅接獲359宗，是五年新低。

然而獲批的則由五年前的27宗，升至去年82宗。