【医疗室】长者吞咽困难 专家教做练习减慢口肌退化

长者进食时经常呛到，可能是喉部和口腔肌肉退化，引致吞咽困难。有社福组织正推动一套本地化的「软餐」指引，方便照顾者参考并安排合适膳食。

周婆婆前两年换上假牙之后，开始觉得咀嚼无力，后来吞咽都有困难。她的女儿Rita说，妈妈现在吃东西需要很小心。

照顾者Rita指出：「我煮得不够软糯，她会说很硬，如果她水喝得太急是会呛到的。」

吞咽困难的常见成因有三种，一是喉部和口腔肌肉退化；二是长期病患者，包括脑部受损，例如中风病人；另外是头颈癌康复者，接受治疗后大多会影响进食能力。

言语治疗师陈文祺表示：「随住年纪大会有许多不同长期病，譬如有认知障碍症、柏金逊，都会影响进食。吞咽困难患者，我们是担心他偶然会(有食物)呛到气管、误入肺部，容易会有吸入性肺炎。衍生到许多其他身体问题，特别对老人家来说会有很大影响。」

周婆婆做的这类口肌练习，有助减慢喉咙肌肉退化，减低进食时「落错格」的风险。

陈文祺说：「这里有一块‘会厌’，这个位置是活动的，我们吞咽的时候，这块「会厌」就会遮挡着气管，食物就会安全进入食道。有些练习是特别训练喉咙肌肉，让它更有力量，‘会厌’遮挡得当，食物也会安全进入食道。」

另外，患者经医生评估后，言语治疗师会按病情，建议适合的膳食。

陈文祺指出：「轻度那些(患者)，可能没需要特别改变餐膳，他都已经可以进食，不过有时候吃东西要特别留意技巧、速度，以及能吃多大块的食物。中度就可能要吃‘糊餐’，严重的话，通常都不可以自行进食，或者甚至不可以用口进食。」

社联早前和本地大学合作，制定一套「照护食标准指引」，将食物及饮品按形态，分为九个等级，方便照顾者厘清不同级别吞咽困难者的进食需要。