研究指自闭症儿童肠道微生态发展较落后 易肠胃不适及影响脑神经运作

中大医学院发现，自闭症儿童肠道微生态发展较一般儿童落后，较易有肠胃不适，亦影响脑神经运作，引致感官敏感和焦虑。未来亦会继续研究与其他自闭症病征的关联。

年幼子女若经常便秘、腹痛等，家长可能以为是肠胃问题。但原来都有机会是患自闭症的征兆。

中大团队2021年至去年招募了1,627名1至13岁患有自闭症和没有自闭症的儿童，收集他们的粪便样本，及他们饮食、药物等数据进行分析。发现自闭症儿童的肠道中，有多种微生物基因出现改变，而且肠道微生态丰富性低，发展较一般儿童落后，亦容易造成肠胃不适。

中大医学院精神科学系临床助理教授黄永昊说：「(自闭儿童)很容易便秘、腹痛，而很多数据都支持与肠道微生态失衡有关联。他们有这么多肠胃不适，会否退后一步，本身是肠道微生态失衡，继而令肠道影响脑神经运作，引伸至自闭症征状。」

团队利用31种肠道微生物标志物组成的自闭症侦测工具，灵敏度达九成，有助及早评估儿童患上自闭症的风险，又发现调节肠道微生物群有助缓解自闭症儿童感官敏感和焦虑症状。

团队向30名4至11岁的自闭症儿童提供改善微生态配方，他们服用12个星期后，感官敏感和焦虑症状缓解百分之15至20。

黄永昊指：「也会尝试检视数据，有没有科学告诉我们这些肠道微生物如何影响这些临床征状，让我们有精准角度改变某些微生物时得以带来治疗效果。」

团队下阶段计划研究肠道微生物与其他自闭症病征的关联等，将招募一千名4岁或以下有自闭症倾向或其他发展问题儿童。