醫療：長者紓緩治療

不少患重病的長者在離世前一段時間，都要經常進出醫院，在病床上插喉插尿管接受急救。有醫生學會與老人院舍合作，以紓緩治療協助長者度過最後的日子。

石婆婆已經95歲，住在老人院十多年，姪女石女士經常來探望她。石婆婆患了大腸癌末期，家人決定採用「紓緩治療」，讓她不住醫院，住在熟悉的院舍，度過最後人生。

石女士指：「如果是插食道的喉，我們沒有反對，但如果搶救插大喉、心外壓等，我已與醫生共識了，不必了，因為紓緩治療已經幫了她很多，減少很多入院機會。」

長者紓緩治療是讓一些住在老人院舍，因為末期癌症或慢性疾病，壽命餘下不足十二個月的長者，可以選擇不採用介入性急救治療。最常見的是當病人有呼吸困難、氣喘等，醫院會以插喉方法協助呼吸，但病人亦因此不能進食，要再另外插胃喉。

香港老年學會會長梁萬褔表示：「任何介入性治療都會引入風險，如果插導尿管、呼吸機，也會增加感染的可能性。如果疾病可以逆轉，這些也是需要的，但如果疾病去到末期，這些治療只能幫到三日、一、兩星期。」

不用介入性急救方法，醫護人員可以怎樣做？梁萬褔說：「痛症治療很重要，例如用不同方法，用藥物或外用藥減低痛症。很多的痛苦建基於無助，我們加強護理照顧，在床邊有人陪伴，得到的服務比入院更好。」

選擇用紓緩治療，是要減低長者入院機會，不代表到臨終都不可以入院。在參與計劃的院舍，每日有醫生及護士檢視長者病情，有需要的話都會安排入院。

在公立醫院，只有患末期癌症的長者可以選擇臨終前，可以選擇是否以較溫和的方法取代插喉等介入性的急救方法。但始終在公院，每日探病時間只有兩小時，長者大部份時間都沒有親友在身邊陪伴。

目前老年學會是與非牟利志願機構合作，在救世軍旗下共十二間長者安老院舍提供服務。醫生會每日巡視院舍內的護理人員會再接受訓練協助病人。學會希望可以將計劃擴展至更多院舍。