世界觀｜俄羅斯不明肺炎或與鼠疫有關　甚麼是鼠疫？

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俄羅斯西伯利亞一名實驗室研究員，感染不明肺炎病逝，可能與鼠疫有關。到底鼠疫是甚麼？其傳播風險有多大？

俄羅斯上周二通報，西伯利亞伊爾庫茨克州一間研究對抗鼠疫的實驗室，28歲女研究員希皮洛娃感染「不明原因肺炎」死亡。

網上流傳希皮洛娃在實驗室採集樣本期間，不慎打碎裝有活體細菌的試管，隨後就出現嚴重肺炎症狀，但俄羅斯衞生監管機構否認。也有流傳指她是在前往泰國旅行後，又或前往靠近蒙古邊境的地區後不適，但在目前公開的資訊中，沒有任何證據支持這些說法。

外界之所以猜測，希皮洛娃的死因可能與鼠疫有關，是由於俄羅斯一名地方首長曾在社交平台提到，該名女研究員死於鼠疫，他後來將貼文改為「可能死於鼠疫」。

所謂的鼠疫，是一種由鼠疫耶爾森桿菌所引致的疾病，也即是在14世紀席捲歐洲的「黑死病」，當時估計奪走超過五千萬人生命。鼠疫主要在齧齒類動物例如老鼠和跳蚤之間傳播，也能感染人類，途徑包括跳蚤叮咬，或吸入患者的呼吸道飛沫等。

根據世衞資料，鼠疫分為三大類型，按照感染途徑和發病部位劃分，其中肺鼠疫最致命，可以通過空氣飛沫在人與人之間傳播，令患者肺部受感染，引發嚴重肺炎、呼吸衰竭等症狀，也即是流傳俄羅斯女研究員所感染的疫症。

感染肺鼠疫的患者，通常在潛伏期一至四天後，出現呼吸急促和咳嗽等症狀。鼠疫若不治療，死亡率達百分之30至100，若能迅速識別，可以用抗生素治療。

專家指出，鼠疫有悠久的歷史，至今仍在許多非洲、美洲和亞洲國家流行，世衞資料顯示，過去六年大多數人類病例，來自剛果民主共和國和馬達加斯加。雖然目前沒有證據顯示，俄羅斯女研究員是死於肺鼠疫，但事件難免令不少人聯想起曾引起廣泛傳染的新冠疫情。有研究鼠疫的專家指出，兩者在病原體和傳播方式上，有明顯分別。

美國亞利桑那州立大學教授恩加爾塔勒說：「鼠疫和新冠疫情另一個關鍵差異是，鼠疫是一種細菌性疾病，即使我們看到細菌性疾病呼吸道傳播，也不會傳播很遠，通常是咳出的飛沫，必須是非常靠近的人，才能接觸到飛沫，然後受感染。與新冠疫情不同，新冠疫情是病毒，病毒可能持續存在，變成像氣溶膠的形式在房間擴散，鼠疫不會這樣。鼠疫仍然活躍，儘管我們之所以知道其存在，其實從中世紀黑死病時代，但通常它會在環境中的齧齒動物與跳蚤之間傳播，偶爾人類也會受感染。」

專家強調，目前各界並不清楚女研究員死亡細節，不確定她是否真的感染鼠疫，但注意到網絡流傳不同消息，提醒民眾必須非常謹慎處理所接觸到的資訊，並小心驗證。

希皮洛娃就醫的醫院事後實施隔離，近200人接受醫學觀察，俄方指，死者及其密切接觸者接受高風險病原體檢測，結果均呈陰性，他們沒有出現症狀，也未發現更多肺炎相關嚴重病例，沒有證據顯示出現持續傳播。

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