澳洲海獅族群遭受禽流感疫情衝擊　首次出現海洋哺乳動物集體病死

瀕危澳洲海獅族群遭受H5N1禽流感疫情衝擊，再多四隻證實染疫，是首次出現海洋哺乳動物集體病死，專家憂慮會出現更大規模爆發，希望盡快展開疫苗試驗。

互相碰碰鼻頭是海獅之間親密的打招呼方式，但專家指在H5N1禽流感疫情下，這樣做成為病毒傳播的絕佳途徑。南澳當局證實再多四隻已經死亡的澳洲海獅，禽流感病毒檢測結果呈陽性。

南澳環境廳長伯克說：「其中一隻是海獅幼崽，另外三隻是成年海獅，南澳確診感染禽流感的海獅數目，累計增至五隻。」

當局早前展開高空巡視，在州內海岸礁石上發現14隻死亡海獅，當中12隻在佩奇斯群島發現，包括今次證實染疫的4隻，另外有4隻的屍體嚴重腐爛，無法進行檢測。

佩奇斯群島棲息著全澳約六分一的澳洲海獅，而且鄰近著名海獅繁殖地袋鼠島，今次是首次有海獅集體死亡，專家憂慮可能出現大規模死亡事件，對瀕危澳洲海獅造成毀滅性打擊。

海洋生物學家哈考特說：「我們正處於懸崖邊緣，但我希望我們能夠及時止損，或至少讓海獅及時止損。」

州政府正積極推動疫苗試驗，已經嘗試為海外的海洋哺乳動物接種疫苗，專家希望盡快在本土展開同類試驗。

哈考特表示：「我真心希望盡快展開疫苗試驗，因為現實就是疫症已經蔓延到這裡。」

海獅分布在全澳73個島嶼上，若控制得當，或者能避免一些種群免受感染，但由於海獅繁殖過程緩慢，一旦疫症擴散，恢復過程亦會十分漫長。