美國NASA拯救天文衛星行動失敗　今年稍後將墜落地球大氣層

美國太空總署(NASA)嘗試拯救一枚天文衛星的行動失敗，原因是用於救援的太空飛行器，持續有技術問題。衛星預計今年稍後墜落地球大氣層。

美國太空總署周三公布，上月初發射升空，代號LINK的無人商業太空飛行器，進入軌道後，一直被姿態控制問題困擾，決定終止任務，不拯救軌道高度持續下降的天文衛星雨燕天文台，但仍將嘗試與目標交會對接，以及實施近距離操作，驗證未來太空探索所需的關鍵技術。

無人太空飛行器原定利用機械臂，捕捉雨燕天文台交會對接，之後通過自身推進系統，將目標的軌道高度，由345公里抬升至600公里，延長其科學觀測壽命。如今任務無法完成，雨燕天文台預計今年稍後，墜落地球大氣層。

雨燕天文台於2004年升空，專門偵測伽馬射線暴，最初設計只服役兩年，如今已服役超過20年。受地球高層大氣阻力影響，加上近年太陽活動增強，令沒有推進系統的雨燕天文台，軌道衰減速度加快。

美國另一重要天文衛星，服役36年的哈勃太空望遠鏡，亦出現軌道衰減。它本身已獲安排成為下一個被抬升軌道高度的對象。暫未知拯救雨燕天文台的行動終止，將對哈勃太空望遠鏡的命運有何影響。