邵逸夫獎《生命科學與醫學獎》得獎者發現馬達蛋白

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今屆邵逸夫獎《生命科學與醫學獎》，兩位得獎者羅納德．韋爾及伊恩．吉本斯，發現在人體細胞運載物質馬達蛋白，有助研究治療疾病。

今年其中一位邵逸夫獎《生命科學與醫學獎》得獎者、58歲的羅納德，當年是神經科學系學生時，他想知道神經細胞裡的成分是如何運送。神經細胞是人體裡最長的細胞。

羅納德．韋爾表示：「例如一個令你的腳趾無力的神經元，那細胞的主要部分其實來自脊髓。我當時想像有小小的發動機，把這些基礎成分在神經細胞裡運送。」

他後來發現這個發動機就是驅動蛋白。它是三種主要馬達蛋白之一，它們都是負責在細胞內輸送物質。當時他用魷魚作模式生物，因為牠們有巨大的神經纖維。羅納德在實驗中利用微管，用塑膠珠模擬在細胞裡運送的貨物。

羅納德．韋爾指：「有部分馬達蛋白在液體內，有機會黏附在塑膠珠上，把它當成貨物，在微管上運送。那一刻很關鍵，我們知道有發現了，更重要是知道能找出馬達是甚麼。」

兩年後他們發表論文，報告他們成功部分純化一種新的馬達蛋白、驅動蛋白。驅動蛋白的研究在二千年代繼續，發現原來有45種不同的驅動蛋白。

羅納德．韋爾說：「其中大約15種驅動蛋白參與細胞分裂的過程，因為路徑和馬達蛋白兩者，都與脫氧核糖核酸的物理分離有關，它們成為癌症化療的打擊目標。」

羅納德對馬達蛋白最初的認識，部分來自今年另一位邵逸夫獎《生命科學與醫學獎》得獎者伊恩．吉本斯的早期研究。

今年86歲的伊恩，1959年他開始研究纖毛和鞭毛的結構，例如精子那擺動的尾巴。

1963年，他發現纖毛的根本結構是圓柱形的纜線，也即微管。伊恩於微管內分離出蛋白質，就是這些動力蛋白臂，令這些微管滑動。

伊恩．吉本斯表示：「它就在試管裏，我細看了它，並非完全純淨，但純化了八、九成。當它夠純淨，我們就為它起名為動力蛋白。」

動力蛋白變異可導致神經退化性疾病，包括認知障礙症和柏金遜症。