杜葉錫恩從政為弱勢請命 辦學義教貢獻教育

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杜葉錫恩在香港超過半個世紀，一直關心社會，為弱勢社群請命，她亦貢獻教育界，從在露天學校任教，到最後創立了一間中學。

杜葉錫恩1913年生於英國，四十年代前往內地傳教，輾轉到了香港。她見到貧苦大眾生活艱難，覺得教會能做的有限，於是辭任傳教士，投入社區工作。當時很多兒童沒有機會讀書，杜葉錫恩於是在啟德新村空地拉起帳棚，在「布幕學校」義教。

杜葉錫恩學生劉群英說：「差不多年紀的，談談說說，有老師教多學幾個字，有『機會』二字。」一年後，杜葉錫恩創立慕光中學，直至今年才退任校監。

受過杜葉錫恩的幫助的市民馬先生說一生都不會忘記她的恩惠：「我不能報答她，又沒有錢，即使有錢她都不要，不要錢，所以我便要求和她做朋友。」

杜葉錫恩1963年透過選舉進入市政局，先後出任九屆議員，被視為最早的「民主派」。她亦是本港推行代議政制前，少數站出來為低下階層市民請命的人，經常為市民寫申訴書給港督，又被譽為「民主之母」。

1966年，天星小輪加價五仙，葉錫恩登報反對加價，並又收集超過二萬個市民來信。還到倫敦向英國政府反映，回港時受到歡迎。

她經歷兩次婚姻，1985年第二次結婚，嫁予當年與她一起創辦慕光中學的杜學魁。88年她開始出任立法局議員，95年杜葉錫恩與民主黨的司徒華先競逐市政局地方議席，再在立法局直選對壘。

在票站外，杜葉錫恩不願意與對方打招呼，她說不喜歡做戲。最後落敗，杜葉錫恩表明自己與民主派不同，不是反中國人士。

雖然選舉失利，但在94年獲邀成為港事顧問，96年出任臨時立法會議員。97年獲頒授予大紫荊勳章。翌年立法會選舉，她不再連任，淡出政壇，但她仍關心社會和政治。02年曾發公開信，支持「廿三條」立法。幾年後，也曾公開立法會參選人。2013年杜葉錫恩獲中大頒授社會科學榮譽博士，杜葉錫恩到今早走完超過一百年的人生。