醫療：兒童開學壓力大或致功能性肚痛

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家長可能發現子女開學初期經常肚痛或作嘔，可能是有「功能性肚痛」，醫生指這個問題常見，是與壓力有關。不過，如果長期不處理，成年後較易有腸胃病。

放完暑假了要返回課室，做學生的及做家長的都不同憂慮。有家長說：「擔心功課，但跟進一下應該沒有問題。」有升小三學生則說：「開學不知道同學有甚麼人，希望能認識到很多朋友。」

面對壓力，兒童未必懂得表達或解決，但身體往往有信號發出。有研究指，大約每七至十名小學至初中學生就有一個因為壓力出現「功能性肚痛」，在上午作嘔、肚痛、肚瀉或便秘。一切源於發育期神經系統和消化系統連繫未成熟，當兒童有負面情緒，大腦會經交感神經及內分泌系統釋放皮質醇等物質到腸道，令腸胃的免疫系統過度活躍，產生肚痛、肚瀉，而這些不適又影響大腦，造成惡性循環。若長期不當處理，長大後腸胃會較差。

中大何善衡腸胃健康中心主任胡志遠表示：「若長期在壓力狀態下，消化系統中的神經系統都有記憶，所以在發育的日子，若經常由於同樣原因，長期受到壓力，以致有功能失調現象。有超過一半小朋友，如果有功能性肚痛，將來成為年人，演變成其他功能性腸胃病，例如胃功能失調、或者腸易激綜合症的機會很高。」

如果肚痛輕微，可以用薄菏油塗腹部、或普通腸胃藥紓緩。除了藥物，家長平時亦要教子女處理壓力，給予時間和空間子女玩樂放鬆，亦有助改善肚痛。

幫兒童減壓是否讓他們玩多些就可以？學業與玩耍當然要有平衡，不過要減輕小朋友壓力，家長本身亦不要太緊張，每日讓子女做下運動、或者同其他小朋友一起玩都是很好的減壓方法。不少小朋友就喜歡玩電子遊戲，問題是屏幕的光會影響睡眠，可能有反效果，令功能性肚痛問題變差。

那麼會不會有減完壓繼續肚子痛的情況？九成半有功能性肚痛的小朋友情況都是輕微，減壓或者加上認知行為治療、改變他們處理壓力的看法都可以紓緩徵狀，只有小部分有焦慮或抑鬱就要用藥減低腸胃的反應。