馬蹄蟹校園保育計劃推動生態保育

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下白泥是觀賞日落的熱點，在大家舉頭望日落之際，一班中學生就低頭望泥灘，到底有甚麼好看？

這一班中學生在泥灘左看右看，原來他們正在找有保護色的「馬蹄蟹寶寶」，記錄牠們的身體長度、活動環境的水溫、鹽度等。海洋公園保育基金助理社區教育經理張可怡表示：「在泥灘能找到很多不同類型的生物，有魚苗、小蟹、馬蹄蟹，馬蹄蟹是這個泥灘上最大型的動物，所以馬蹄蟹在這裡生長情況有多健康，可表達這泥灘其他動物生存環境怎樣。」

馬蹄蟹的學名是「鱟」，不要以為牠們真是蟹，馬蹄蟹的近親是蜘蛛和蠍子，全球有四個品種，其中兩種「圓尾鱟」同「中國鱟」可在本港找到。

如何分馬蹄蟹品種的呢？主要是用牠們尾部的形狀來分別，尾部呈三角形的就是可在香港找到的「中國鱟」。城市大學博士研究生關傑耀介紹：「牠整個生命史就是從一個淺海的地方，上岸產卵，小鱟會在泥灘上成長，大概十年才會下淺海區，壽命可能有二十年左右。」

馬蹄蟹的祖先在四億多年前已存在，而多年來牠們沒怎樣進化，研究人員稱牠們為「活化石」。而在醫學上馬蹄蟹亦有價值，張可怡說：「馬蹄蟹的血是藍色，很多時我們的醫學用品，例如我們注射的疫苗、或有時不幸入醫院，要吊的鹽水，也會透過一種「鱟試劑」的物質去驗當中有沒有細菌的存在。」

海洋公園保育基金及城市大學舉辦「馬蹄蟹校園保育計劃」，為「馬蹄蟹寶寶」招募保母，人工飼養牠們六至九個月。植入晶片後再在泥灘放生，四年來已放生超過1200隻「馬蹄蟹寶寶」，保母希望大家保護泥灘。

「馬蹄蟹寶寶」保母黃柏高就希望市民愛惜泥灘和海灘，也鼓勵市民實地考察，認識一下馬蹄蟹，但就呼籲「不要留下垃圾，也不要拿回家，不要把牠們吃掉」。